Le milliardaire britannique Richard Branson a atterri en toute securité dimanche au Nouveau-Mexique après quelques minutes passé dans l’espace, à bord d’un vaisseau de Virgin Galactic, un voyage qui marque un tournant important et décisif pour le tourisme spatial.
L’avion-fusée de passagers de Virgin Galactic VSS Unity, transportant l’entrepreneur milliardaire Richard Branson et son équipage, descend après avoir atteint le bord de l’espace au-dessus du Spaceport America près de Truth or Consequences, Nouveau-Mexique, États-Unis, le 11 juillet 2021. REUTERS / Joe Skipper 
Le milliardaire Richard Branson sourit à bord de l’avion-fusée de passagers de Virgin Galactic VSS Unity avant de commencer son ascension sans attache vers le bord de l’espace au-dessus de Spaceport America près de Truth or Consequences, Nouveau-Mexique, États-Unis, le 11 juillet 2021 dans une image fixe de la vidéo. Virgin Galactic/Document via REUTERS. Le milliardaire Richard Branson et son équipage sont vus à bord de l’avion-fusée de passagers de Virgin Galactic VSS Unity avant de commencer leur ascension sans attache vers le bord de l’espace au-dessus de Spaceport America près de Truth or Consequences, Nouveau-Mexique, États-Unis, le 11 juillet 2021 dans une image fixe de la vidéo. Virgin Galactic/Document via REUTERS.
Il a été à plus de 80 kilomètres au-dessus du désert du Nouveau-Mexique à bord de son avion-fusée Virgin Galactic. Notons que c’est le premier vol d’essai complet du véhicule dans l’espace. Une étape symbolique pour une entreprise qu’il a commencée il y a 17 ans.
La société fondée en 2004 est prête à commencer ses opérations commerciales l’année prochaine. Dans le domaine du tourisme spatial.
Le succès du vol a également donné à l’entrepreneur flamboyant le droit de se vanter d’une rivalité très médiatisée avec son compatriote milliardaire Jeff Bezos, le magnat de la vente en ligne d’Amazon qui avait espéré voler d’abord dans l’espace à bord de la fusée de sa propre société spatiale.
L’équipage était composé pour ce vol au-delà de l’atmosphère terrestre de deux pilotes et quatre spécialistes de mission, dont Richard Branson.
À 71 ans, C’est à vélo que Richard Branson est arrivé sur le site du décollage. Il a ensuite marché sur le tarmac avec ses coéquipiers en saluant une foule de spectateurs avant de monter à bord de l’avion-fusée Unity.
Un rassemblement festif de dirigeants de l’industrie spatiale, de futurs clients et d’autres sympathisants était sur place pour assister au lancement, qui a été diffusé en direct dans une présentation animée par le comédien de télévision de fin de soirée Stephen Colbert. Parmi les personnes présentes figurait son collègue milliardaire et pionnier de l’industrie spatiale Elon Musk, qui est également le fondateur du constructeur de voitures électriques Tesla Inc.
Atteignant son point de lancement à haute altitude à environ 46 000 pieds, Unity a été libéré du vaisseau mère et est tombé alors que son équipage a allumé la fusée du véhicule, l’envoyant droit vers le haut à une vitesse supersonique jusqu’à l’obscurité de l’espace à environ 85,9 km de haut. .
La traînée de l’avion spatial était clairement visible depuis le sol alors qu’il s’élevait dans la haute atmosphère, sous les acclamations de la foule en dessous.
L’ensemble du vol, du décollage à l’atterrissage, a duré environ une heure.
Prix du billet
Virgin a déclaré qu’elle prévoyait au moins deux autres vols d’essai de l’avion spatial dans les mois à venir avant de commencer l’exploitation commerciale régulière en 2022.
Ce n’est pas un service de voyage à prix réduit. Mais la demande est apparemment forte, avec plusieurs centaines de futurs astronautes citoyens riches ayant déjà réservé des réservations, au prix d’environ 250 000 $ par billet.
