La citoyenneté de naissance est le principe juridique qui confère à la quasi-totalité des personnes nées sur le sol américain la citoyenneté américaine immédiate, quelle que soit la nationalité ou le statut d’immigration de leurs parents.
Le principe de la citoyenneté de naissance inscrit dans la Constitution accorde de facto la citoyenneté américaine automatique à presque toute personne née aux États-Unis, quel que soit le pays d’origine de ses parents ou son propre statut au regard de l’immigration. La section 1 du quatorzième amendement de la constitution américaine, adopté en 1868, garantit ce droit :
Toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, et soumises à leur juridiction, sont des citoyens des États-Unis et de l’État dans lequel elles résident.
Il s’agit du jus soli, ou « droit du sol », qui stipule que les enfants nés aux États-Unis d’étrangers, y compris les étrangers en situation irrégulière ou les titulaires de visas temporaires, sont des citoyens de naissance.
En revanche, sont exclus les enfants nés de diplomates étrangers ou dans des territoires américains spécifiques tels que les Samoa américaines, où les individus sont considérés comme des ressortissants américains mais pas comme des citoyens.
Les États-Unis d’Amérique reconnaissent également le jus sanguinis, ou « droit du sang », accordant ainsi la citoyenneté aux enfants nés à l’étranger d’au moins un parent américain.
Adopté pour annuler le tristement célèbre arrêt Dred Scott v. Sandford, qui avait refusé la citoyenneté aux Noirs américains, le quatorzième amendement a depuis été défendu par la Cour suprême dans sa décision de 1898 United States v. Wong Kim Ark, qui a déclaré que les enfants nés en Amérique de parents qui n’étaient pas citoyens étaient des citoyens.
Trump est-il en mesure de mettre fin à la citoyenneté de naissance ?
Le président Donald Trump a toujours réclamé la fin de la citoyenneté de naissance et, dès son entrée en fonction en 2025, il a signé un décret visant à exclure de la citoyenneté les enfants nés aux États-Unis d’étrangers en situation irrégulière ou de visiteurs temporaires.
Le décret interdit aux agences fédérales de considérer ces enfants comme des citoyens à moins qu’au moins un de leurs parents ne soit citoyen américain ou résident permanent légal.
La légitimité du décret de Donald Trump est toutefois vivement contestée. S’appuyant sur le langage clair du quatorzième amendement, la plupart des juges fédéraux ont accordé des injonctions à l’échelle du pays pour empêcher l’entrée en vigueur de cette politique.
La Cour suprême doit à présent déterminer si ces tribunaux inférieurs ont été en mesure d’arrêter le décret à l’échelle nationale et si le décret peut être appliqué alors qu’il fait l’objet d’une contestation juridique.
L’arrêt de la Cour pourrait avoir des conséquences importantes, non seulement dans le cas de la citoyenneté de naissance, mais aussi dans le cas du pouvoir des juges fédéraux d’arrêter les programmes présidentiels partout dans le monde.
La plupart des analystes juridiques estiment que l’abolition de la citoyenneté de naissance nécessiterait un amendement constitutionnel, qui doit être approuvé par les deux tiers de la Chambre des représentants et du Sénat et ratifié par les trois quarts des États, ce qui rend sa mise en œuvre extrêmement improbable.
Le Président Trump prétend que l’expression « soumis à la juridiction de celle-ci » du quatorzième amendement ne s’applique pas aux enfants d’étrangers en situation irrégulière, mais la Cour suprême a toujours interprété cette disposition de manière large, de sorte qu’elle s’applique à presque toutes les personnes nées sur le territoire des États-Unis.
Que se passera-t-il ensuite ?
La décision ultérieure de la Cour suprême ne portera pas directement sur la question de savoir si le décret de Trump peut être mis en œuvre pendant la procédure judiciaire en cours ; elle déterminera plutôt si le programme en tant que tel est constitutionnel. Non seulement l’action présidentielle, mais aussi les modifications systémiques de la citoyenneté de naissance nécessiteront très probablement un amendement constitutionnel si la Cour autorise une mise en œuvre partielle.
Pratiquement toutes les personnes nées sur le territoire américain bénéficient du droit constitutionnel à la citoyenneté de naissance. Le président Trump tente d’éliminer cette pratique par décret, mais de sérieux obstacles constitutionnels et juridiques rendent leur élimination extrêmement improbable en l’absence d’une modification de la Constitution. La bataille judiciaire actuelle déterminera les limites extérieures du pouvoir présidentiel et la protection des droits adoptés par le quatorzième amendement.
