L’industrie pharmaceutique de contrefaçon est florissante en Afrique de l’Ouest, où les forces de l’ordre se battent pour mettre fin aux activités des syndicats du crime qui opèrent avec des connexions internationales, écrit Emma Hooper.
Il est rare d’avoir une conversation au Nigeria sur le problème des faux médicaments sans mentionner la tragédie du sirop My Pikin.
En 2009, 84 enfants ont été tués par un lot de sirop de dentition contenant du diéthylène glycol, un solvant industriel et un ingrédient présent dans l’antigel et le liquide de frein. Deux employés de l’entreprise qui fabriquait le sirop ont été reconnus coupables par un tribunal.
Les faux médicaments
L’affaire était importante car les condamnations pour fabrication ou vente de faux médicaments restent rares au Nigeria.
C’est celle qui a fait la une des journaux, a déclaré Dr Alero Roberts, ajoutant : Nous avons eu de nombreux problèmes.
Dr Roberts, maître de conférences à l’hôpital universitaire de Lagos, a la chance que l’hôpital dispose d’un système d’approvisionnement en médicaments solide et qu’il n’ait pas de problèmes avec les faux médicaments, même s’il reçoit des patients qui se soignent avec de faux médicaments.
Elle s’inquiète du fait qu’il pourrait y en avoir d’autres dans les mois à venir en raison de l’effet du Covid-19 sur l’approvisionnement en médicaments au Nigeria.
Des pénuries sont imminentes – médicaments contre le cancer, antibiotiques, a déclaré le Dr Roberts.
Lorsque les pharmacies des hôpitaux seront en rupture de stock, les patients achèteront les médicaments ailleurs, souvent sur des marchés non réglementés. Et ils n’ont pas besoin d’aller bien loin, car Dr Roberts peut voir, en dehors de la fenêtre de son hôpital, des marchands qui vendent deux choses : des médicaments et des cercueils.
La vente de médicaments dans la rue est un phénomène bien connu en Afrique de l’Ouest, où, dans de nombreux pays, la vente de produits pharmaceutiques est plus un métier qu’une profession.
L’absence de contrôle réglementaire est l’une des raisons pour lesquelles la région est si attrayante pour les criminels qui se livrent au trafic et à la fabrication de faux médicaments. Et en Afrique de l’Ouest, c’est un grand commerce.