Barack Obama est arrivé, dimanche 20 mars, à La Havane, pour effectuer la première visite d’un président américain en exercice sur l’île depuis quatre-vingt-huit ans. Cette visite, qui durera jusqu’à mardi, vise à rendre « irréversible » le rapprochement entre les Etats-Unis et Cuba, amorcé par Barack Obama en décembre 2014, souligne la Maison Blanche. Les relations diplomatiques ont été rétablies en juillet entre les deux pays, qui continuent néanmoins d’entretenir de profonds désaccords.
« ¿Que bola Cuba? » (« Comment ça va Cuba ? »), a lancé M. Obama sur son compte Twitter en utilisant une expression populaire, quelques secondes après l’atterrissage d’Air Force One sur l’aéroport Jose Marti.
Accompagné de son épouse, Michelle Obama, et de leurs deux filles, Sasha et Malia, le président américain s’est rendu, sous une pluie battante, dimanche soir dans la cathédrale de La Havane, trésor baroque du XVIIIe siècle. Il y a rencontré le cardinal Jaime Ortega, qui a joué un rôle majeur dans la percée diplomatique de décembre 2014.
Rencontre avec Raul Castro et discours au peuple cubain
Outre la rencontre lundi avec son homologue cubain, Raul Castro, qui sera suivie d’une apparition conjointe devant la presse et d’un dîner d’Etat, le point d’orgue de la visite de Barack Obama aura lieu mardi avec le « discours au peuple cubain » que compte prononcer le président américain depuis le Gran Teatro de La Havane, et qui sera retransmis par la télévision cubaine. Barack Obama doit aussi rencontrer mardi des personnalités de son choix, dont des opposants au régime castriste.
Dimanche, plusieurs dizaines de militants du mouvement dissident des « Dames en blanc » ont été arrêtés à l’issue de leur procession dominicale à La Havane. Les membres de cette organisation, formée à l’origine d’épouses d’anciens détenus politiques, ont défilé près d’une église de La Havane en compagnie de sympathisants pour exiger davantage de respect des droits de l’homme sur l’île.
Aucun président américain en exercice ne s’est rendu à Cuba depuis Calvin Coolidge en 1928. Avant sa venue, Barack Obama a pris de nouvelles mesures pour faciliter les visites des Américains à Cuba et pour la participation de cette dernière au commerce international. Instauré après l’arrivée au pouvoir des révolutionnaires emmenés par Fidel Castro, frère de l’actuel président, en 1959, l’embargo américain sur Cuba reste néanmoins en vigueur. Le président américain espère que ce dernier pourra être levé par le Congrès américain.
La Maison Blanche affirme que ce rapprochement, contesté par une partie de l’opposition républicaine aux Etats-Unis, profitera au peuple cubain mais aussi aux entreprises américaines. La chaîne hôtelière Starwood est ainsi devenue samedi le premier groupe américain depuis la révolution castriste de 1959 à conclure un accord avec Cuba pour ouvrir des hôtels dans l’île.