Jessica Watkins, de stagiaire à la Nasa aux couloirs de l’ISS, l’Américaines de 33 ans embarque pour une mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale.
Dans un portrait consacré à l’astronaute et raconté par le journal Libération, c’est en 2012 que Jessica Watkins intègre la Nasa dans le cadre du projet Mars Curiosity dont le but est de découvrir si l’environnement de la planète rouge a pu, un jour, être propice au développement de la vie.
Puis choisie cinq ans plus tard parmi des milliers de candidats pour rejoindre le groupe d’astronaute 22 de l’agence spatiale américaine, en juin 2017. Au programme: préparation intensive pour assumer des missions spatiales dans un avenir proche. Un destin loin d’être évident quand on sait que les femmes représentent seulement 10% des astronautes.
La voici donc rejoindre l’espace à bord de la capsule Crew Dragon de Space X ce jeudi 28 avril.
La jeune femme est membre d’une mission dénommée “Crew 4” et composée des américains Kjell Lindgren, Bob Hines et l’Italienne Samantha Cristoforetti de l’Agence spatiale européenne.
La groupe s’embarque pour un séjour de six mois à bord de l’engin spatial international. Avec ses collègues, elle travaillera pour le projet “Artemis” de la Nasa, dont le but est de fouler à nouveau le sol lunaire à l’horizon 2025.
Lors de la traditionnelle conférence de presse, avant de s’envoler pour l’espace, Elle confiait ceci: Devenir astronaute de la Nasa, j’en rêvais depuis très longtemps, depuis que je suis toute petite même, mais je ne pensais pas y arriver un jour. Devenir astronaute de la Nasa.
Jessica Watkins qui est originaire de la banlieue de Washington ne s’attendait pas à un destin pareil.
Reconnue comme élève brillante lors de ses études, Jessica devient diplômée de la prestigieuse Université Stanford en Californie. Doctorante et passionnée de géologie, sa thèse de fin d’étude portait sur les glissements de terrain sur Mars.
Déjà en décembre dernier elle écrivait sur instagram, Et c’est ainsi que la (prochaine) aventure commence!” Pour annoncer son envol pour l’ISS.
Je pense que cette mission est vraiment un hommage de l’héritage des femmes astronautes noires qui m’ont précédée, ainsi qu’à l’avenir passionnant qui nous attend, se confiait-elle lors de la conference de press.
Son souhait est que les jeunes filles de couleur puissent voir en elle un exemple de la façon dont elles peuvent participer et réussir.
Elle devient donc à 33 ans la première femme noire à rejoindre l’ISS et la cinquième femme noire de l’histoire à aller dans l’espace, trois décennies après Mae Jemison, pionnière afro-américaine du milieu spatial.