Un journal italien a affirmé mercredi qu’une tumeur bénigne au cerveau avait été diagnostiquée au pape François il y a quelques mois. Le Vatican a immédiatement démenti l’information, dénonçant l’«irresponsabilité» d’un article. «Je peux confirmer que le pape est en bonne santé», a insisté le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi, lors d’une conférence de presse devant des centaines de journalistes.
Selon le «Quotidiano Nazionale» (QN), qui ne cite pas ses sources, «une petite tache sombre» aurait été découverte lors d’un examen médical effectué par un spécialiste japonais, le professeur Takanori Fukushima. Amené au Vatican par hélicoptère avec son équipe de la clinique San Rossore di Barbaricina, près de Pise, pour examiner le pape, le professeur a estimé que la tumeur était guérissable et ne nécessitait pas d’intervention chirurgicale, assure ce quotidien.
Un article «absolument injustifiable et inqualifiable»
Après avoir déjà fermement démenti l’information dans la nuit, le père Lombardi expliqué en début d’après-midi avoir procédé à des «vérifications», y compris auprès du pape lui-même. «Je confirme qu’aucun médecin japonais n’est venu au Vatican pour voir le pape, et qu’il n’y a pas eu d’examens médicaux du type indiqué dans l’article» a-t-il précisé.
La publication de cet article est «un acte d’irresponsabilité, absolument injustifiable et inqualifiable», a répété le père Lombardi en souhaitant que «cette histoire puisse cesser sur-le-champ». Sur son blog, le professeur Fukushima a pour sa part raconté avoir serré la main du pape lors d’une audience il y a un an et être venu de Pise en hélicoptère en janvier pour rencontrer des évêques.
Le journal maintient son affirmation
Dans la matinée, le directeur du journal, Andrea Cangini, avait assuré que le démenti du Vatican était «compréhensible et attendu». «Nous avons longtemps retenu cette information pour effectuer toutes les vérifications. Nous n’avons pas le moindre doute qu’elle soit fondée», a-t-il insisté.
La version de l’article a cependant évolué ces dernières heures, parlant d’abord d’un hélicoptère frappé des armes du Vatican puis, alors que la presse italienne rappelait que le Saint-Siège n’en avait pas, d’un appareil de la clinique.
Une manipulation en fin de synode sur la famille ?
Depuis plus de deux semaines, le pape assiste chaque jour aux longues séances d’un synode intense sur la famille, où ses efforts pour plus d’ouverture se heurtent à une ferme opposition des conservateurs. «Le moment choisi pour publier cette nouvelle, précisément quand un synode turbulent s’achève, est curieux», a prudemment noté le vaticaniste Iacopo Scaramuzzi, interrogé sur l’hypothèse d’une manipulation visant à mettre en doute les facultés mentales du pape.
«Ce qui frappe, c’est que l’article ne fournit pas clairement ses sources et que le Vatican a apporté un démenti particulièrement décidé et détaillé», a-t-il ajouté.
Deux voyages menés tambour battant
Agé de 78 ans, le pape François maintient un emploi du temps chargé, même s’il montre parfois de brusques signes de fatigue. Lui qui a subi l’ablation d’une partie du poumon droit dans sa jeunesse a plusieurs fois fait part, dès le début de son pontificat en mars 2013, de son sentiment de ne pas avoir beaucoup d’années devant lui à la tête de l’Eglise, sans pour autant jamais parler d’une maladie particulière.
Ces derniers mois, il a mené tambour battant deux voyages extrêmement denses en Amérique latine en juillet puis à Cuba et aux Etats-Unis fin septembre. Même s’il a reconnu une certaine fatigue à l’issue de ces marathons de visites, rencontres, discours et célébrations, il s’apprête à repartir fin novembre pour cinq jours tout aussi intenses en Afrique, avant d’enchaîner sur le programme chargé du Jubilé de la miséricorde.
«Si vous avez couru derrière lui pendant ses voyages, vous savez» qu’il est en forme, a ironisé le père Lombardi. «Il a quelques problèmes aux jambes, mais la tête me semble fonctionner absolument parfaitement». Mercredi à l’audience hebdomadaire, le pape est apparu pâle et un peu fatigué mais toujours aussi souriant devant quelque 30.000 personnes sur la place Saint-Pierre de Rome.